Főleg éjjel jelentkeznek, nőknél 40-60 éves korig általános.

A hőhullámok fő oka a petefészkek hormontermelésének csökkenése miatti ösztrogénszint csökkenés, mely nem egyenletesen, hanem hullámokban következik be. A csökkenő ösztrogén- és progeszteronszint miatt az agyalapi mirigy petefészkeket irányító hormonja fokozott mennyiségben termelődik, azonban ezt hiába teszi, nem emelkednek a hormonszintek. Ez a fokozott termelés intenzív működésben tartja ezt a területet, melynek szomszédságában található az agyban a hőközpont. Lehetséges, hogy ez az izgalmi állapot terjed át ezen területre és tehető felelőssé a hőhullámok kialakulásáért.

Ilyenkor a test hőt ad le, ugyanúgy mint amikor egy nyári meleg napon, emelkedik a pulzusszám, az erek kitágulnak, az izzadtság feladata a párolgás miatti hőelvonással a szervezet lehűtése. Amikor a hidegrázás megjelenik, akkor jelez a szervezet, hogy a testünk újra visszaállt a megfelelő hőmérsékletre.